Imam an-Nawawi dalam mukadimah kitabnya yang monumental, Al-Majmū' Syarḥ al-Muhadzdzab, menganalogikan pentingnya membersihkan hati untuk menerima ilmu seperti membersihkan dan mempersiapkan lahan untuk bercocok tanam. Jika lahannya subur dan bersih, maka benih ilmu akan tumbuh dengan baik dan menghasilkan buah yang bermanfaat.

Adab terpenting bagi seorang pelajar adalah menyucikan hatinya dari segala kotoran (الأدناس). Agar hati tersebut layak dan siap untuk menerima ilmu, menjaganya, dan memanfaatkannya.

Sebagai landasan argumennya Imam an-Nawawi kemudian mengutip sebuah hadis shahih yang diriwayatkan dalam Shahihain (Bukhari dan Muslim) dari Rasulullah ﷺ

إِنَّ فِي الْجَسَدِ مُضْغَةً إِذَا صَلَحَتْ صَلَحَ الْجَسَدُ كُلُّهُ ، وَإِذَا فَسَدَتْ فَسَدَ الْجَسَدُ كُلُّهُ أَلا وَهِيَ الْقَلْبُ

"Sesungguhnya di dalam tubuh ada segumpal daging. Jika ia baik, maka baik pula seluruh tubuh. Dan jika ia rusak, maka rusak pula seluruh tubuh. Ketahuilah, ia adalah hati (al-qalb)."

Hadis ini menjadi dalil (bukti) yang sangat kuat bahwa kebaikan dan keburukan amal lahiriah seseorang bergantung pada kondisi hatinya. Dalam konteks menuntut ilmu, hati yang bersih dan sehat akan memudahkan seseorang untuk menyerap ilmu yang bermanfaat. Sebaliknya, hati yang kotor (penuh dengan dengki, sombong, cinta dunia, dll.) akan menjadi penghalang bagi masuknya cahaya ilmu.

Imam an-Nawawi menganalogikan proses ini seperti menyiapkan lahan untuk bercocok tanam (كتطييب الأرض للزراعة). Hati yang dibersihkan ibarat tanah yang digemburkan dan disuburkan agar benih (ilmu) dapat tumbuh dengan baik.

Imam asy-Syafi'i rahimahullah Menegaskan bahwa ilmu tidak akan bisa diraih dengan keangkuhan dan kemuliaan diri, melainkan dengan kerendahan hati (ذل النفس), kesabaran dalam kesulitan hidup (ضيق العيش), dan berkhidmat kepada ulama (خدمة العلماء). Beliau juga berkata: “Ilmu tidak akan diraih kecuali dengan bersabar atas kerendahan diri (kehinaan).” Dan berkata lagi: “Menuntut ilmu itu tidaklah cocok (tidak akan berhasil dengan baik) kecuali bagi seorang yang bangkrut (muflis).” Lalu ada yang bertanya kepadanya: “Tidak juga bagi orang kaya yang sudah tercukupi kebutuhannya?” Beliau menjawab: “Tidak, tidak juga bagi orang kaya yang sudah tercukupi kebutuhannya”.

• Muflis

Imam asy-Syafi'i menggunakan kata ini untuk menggambarkan kondisi mental dan spiritual yang ideal bagi penuntut ilmu. Biasanya orang yang bangkrut tidak memiliki harta untuk dikelola atau kemewahan untuk dinikmati. Satu-satunya "aset" yang bisa ia investasikan adalah waktu dan tenaganya. Maka penting bagi seorang pelajar seluruh perhatiannya tercurah pada satu tujuan, yaitu mencari ilmu. Hatinya tidak terikat pada kekayaan, jabatan, atau status sosial yang bisa menjadi penghalang dan gangguan terbesar dalam belajar. Ia mencari ilmu dengan "rasa lapar" seolah-olah hidupnya bergantung pada hal itu.

• Orang Kaya Yang Tercukupi

Bukan berarti orang kaya haram menuntut ilmu, karena banyak juga ulama yang berasal dari keluarga berada. Pesan utamanya adalah bahaya dari rasa nyaman dan kecukupan. Seseorang yang hidupnya sudah nyaman dan serba ada cenderung sulit untuk mengerahkan pengorbanan maksimal. Hatinya mudah terganggu oleh urusan hartanya dan sulit untuk merasakan kerendahan diri yang dibutuhkan untuk belajar.